沙眼衣原體（Ct）感染是全世界最常見的細菌性傳播感染。在英國25歲以下的年齡段中，有7–8％的男性和女性被感染。有Ct感染的女性中有70％和男性中有50％沒有癥狀；因此，如果他們沒有得到檢測和治療，他們可以繼續(xù)將疾病傳播給其伴侶。Ct感染的這些方面可以解釋當一個假設自己健康但沒有癥狀的人在碰巧接受性傳播疾病（STD）測試時發(fā)現自己被感染時可能造成的困擾。
人體中Ct的生命周期
Ct是革蘭氏陰性細菌，它以兩種形式存在：傳染性基本體（EB）和細胞內網狀體（RB），能夠復制和繁殖。當EB附著在泌尿生殖道內層（上皮）細胞膜上時開始感染（圖1）。EB進入細胞，兩個小時后被轉化為RB，它們在接下來的幾個小時內生長并分裂，導致數量迅速增加。此時，RB轉換為EB。通常，在感染后48-72小時，宿主細胞破裂釋放出可感染的EB。
不僅僅是簡單的感染
Ct具有許多引起不同病理類型的血清。A–C引起眼部感染（沙眼），是失明的主要原因，尤其是在發(fā)展中國家；D–K導致常見的性傳播感染，L1和L2導致嚴重的性病性淋巴肉芽腫。
在男性中，未經治療的性傳播Ct可以引起并發(fā)癥，例如尿道炎和慢性前列腺炎。研究還表明，男性的Ct有質量較差的精子與健康同行。但是，在女性中，感染可能對生殖健康造成破壞性的長期影響。一直伴隨尿道炎，盆腔炎，瘢痕形成在骨盆（如粘連），和生育并發(fā)癥包括異位妊娠、不育、流產。
女性對Ct的免疫反應機制
通常，女性生殖道沒有相關的淋巴組織，但在整個四個主要上皮區(qū)域（陰道，子宮頸，子宮和輸卵管）中散布有樹突狀細胞，巨噬細胞和一些常駐淋巴細胞。Ct感染通常發(fā)生在下生殖道，并吸引不同類型的免疫細胞，例如淋巴細胞，巨噬細胞和樹突狀細胞浸潤上皮。在感染部位，主要由具有Th1表型的CD4 + T細胞介導的強烈炎癥反應可清除感染。這些細胞產生干擾素-γ（IFN-γ），已知其抑制衣原體繁殖。但是，有證據表明，IFN-γ的濃度對于感染的結果至關重要。高水平的IFN-γ與感染清除率相關，而低水平的IFN-γ可以使細菌持續(xù)繁殖而不復制。Ct感染可以持續(xù)數年，再感染很常見。已經表明再感染可導致強烈的繼發(fā)免疫反應，并且炎癥增加可能會對生殖道造成進一步損害。有人提出在慢性盆腔炎中就是這種情況。如果感染擴散至更高的子宮和輸卵管，則由于輸卵管損傷而異位妊娠和不孕的風險很高。尚不清楚由Ct造成多少損害以及由宿主免疫反應造成多少損害。
診斷，治療和預防
Ct 通過尿液檢查或生殖器拭子診斷。用抗生素治療，例如阿奇霉素或強力霉素。令人擔憂的是，抗生素的廣泛使用會降低個人做出適當的保護性免疫應答的能力，盡管保護性免疫的相關性本身尚未得到很好的理解。目前沒有有效的Ct疫苗。需要開展更多的研究來理解免疫反應與生物體生長之間的平衡，以開發(fā)出更有效的方法來控制這種感染并預防與其相關的生殖功能障礙。
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